涅尔瓦，公元30年11月出生，公元98年1月逝世，是罗马帝国第十二位皇帝，安敦尼王朝第一位皇帝，五贤帝时代第一位皇帝。涅尔瓦出身于旧元老贵族阶层，涅尔瓦的姐姐嫁给了后来“四帝之年”时期的皇帝奥托的兄长。涅尔瓦所属的科克乌斯家族是罗马共和国时期至帝国初期的名门，他的父系祖先自奥古斯都时期起即与皇室有所联系。 涅尔瓦年轻时，曾是皇帝尼禄的宫廷宠臣。。公元65年，涅尔瓦担任执政官，进入宫廷成为尼禄的外交大臣与战略大臣。公元65年，作为尼禄的顾问，成功侦查并揭露了“皮索的阴谋”，即以皮索为核心的部分元老院议员密谋刺杀尼禄的计划，涅尔瓦为此赢得了与尼禄的近卫军长官提格利努斯相同的荣誉。 公元68年，尼禄自杀身亡后，进入了混乱的“四帝之年”时期，加尔巴、奥托、维特里乌斯和韦帕芗相继称帝。 弗拉维王朝建立后，在韦帕芗父子当政时期，作为旧元老院贵族的代表人物，涅尔瓦备受皇室信任，接连出任一系列要职，并在内政外交等各方面发挥作用。公元71年，涅尔瓦在新政权建立之初即当选为执政官，后因年老和卷入宫廷斗争而失宠，退居二线成为顾问。 公元96年9月，皇帝图密善被刺杀，涅尔瓦由元老院推选而成为皇帝。有观点认为涅尔瓦是被策划刺杀图密善的元老院权贵选为皇帝。他当选的原因是他当时已经相当老了，而且无子，更已退居政坛日久。甚至有人认为涅尔瓦参与了刺杀图密善的计划。 涅尔瓦即位不久，有鉴于图密善的暴政，决定使用宽厚的政策。涅尔瓦恢复了元老院的地位和权势，并发誓，凡国之大事都得与元老院磋商，并且保证不随意杀害元老。他赦免了被图密善放逐的人，归还了他们的财产，缓和了他们的敌意。此外，涅尔瓦又对罗马的一些制度作出了必要的调整和改革：他建立了救济贫困农民和穷人子女的制度，并将总价值达6000万塞斯特斯的土地分配给贫民；同时，他还免除了许多捐税，降低了遗产税，解除了皇帝强加于犹太人的捐贡。他紧缩各项开支以弥补国库的亏损，成立了专门的委员会以减少财政支出，涅尔瓦的措施在罗马人民中很受欢迎，然而涅尔瓦过分节约的统治造成了军队的不满。在军队尤其是近卫军中，支持先帝图密善的势力仍然很强大。图密善被暗杀后，近卫军众军士立即要求将图密善神化。为了安抚近卫军，涅尔瓦慷慨捐赠钱财给军团士兵，期望迅速平息任何反对政权更迭的抗议活动。然而，近卫军将士认为这些措施不足，要求处决刺杀先帝图密善的刺客及此事件的相关责任人，涅尔瓦断然拒绝，导致禁卫军包围皇宫，劫持涅尔瓦，要求皇帝交出应对图密善之死负责的人。涅尔瓦在近卫军士兵的胁迫下被迫让步。这起事件让涅尔瓦意识到没有军队支持的元首是无法对帝国行使统治的。于是，此事之后，他便收养了一位拥有足够军事经验且身份合适的将领、上日耳曼行省总督图拉真为继子，并授予他“恺撒”的称号和保民官权力，共同担任来年的执政官。公元98年初，涅尔瓦突然中风，后来又高烧不退，于同年1月病死于私人别墅内，享年67岁。涅尔瓦死后，图拉真即位。涅尔瓦开创了有效的继承制度——养子继承制。涅尔瓦在位期间，罗马帝国的疆域扩大到包括英国北部以及阿拉伯和美索不达米亚的部分地区。罗马文明正处于鼎盛时期，一种统一的政府形式和文化在整个帝国中扩展开来，与此同时，政府变得越来越集中。涅尔瓦的统治为罗马帝国的辉煌时期奠定了基础。